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Los científicos de la Era Napoleónica
Bicentenario de la muerte de Napoleón
El período comprendido aproximadamente entre 1750 y 1830 fue brillante para las matemáticas y la química en Francia. El trabajo de los científicos fue útil para Napoleón Bonaparte (1769-1821) cuando ejerció el poder en Francia entre 1795 y 1815. Napoleón siempre enfatizó la utilidad de la ciencia y la tecnología para mejorar la calidad de vida y mejorar la situación económica del pueblo francés. Como modo de recompensa otorgó honores y altos cargos sobre los científicos que lo acompañaron (1).
La química en la Francia de 1750
La química moderna se desarrolló rápidamente durante la segunda mitad del siglo XVIII. El descubrimiento de elementos; el desarrollo de una nomenclatura racional para la denominación de elementos y compuestos; la determinación de la constitución del aire y el agua; y la explicación de la combustión ocurrió durante este período. Antoine Lavoisier (1743-1794) fue el principal químico francés hasta que fue decapitado en 1794 (1 y 4).
El amigo y confidente de Napoleón
Claude Louis Berthollet (1748-1822), entre otras cosas, determinó la composición del amoníaco en 1785, ácido prúsico en 1787 y sulfuro de hidrógeno en 1789. Señaló que el HCN y H2S no tenían oxígeno, refutando la hipótesis de Lavoisier de que todos los ácidos lo contenían. Berthollet estudió la preparación de pigmentos y tintes en los trabajos de gobelino. Descubrió el clorato de potasio y sus propiedades explosivas en 1788, y en 1785 estableció la utilidad del cloro y los hipocloritos como agentes blanqueadores, de los cuales se negó a presentar patentes u obtener ganancias de su trabajo. Durante la Revolución Francesa, Berthollet sirvió como comisario de la Casa de Moneda Nacional y de Agricultura. Fue el primer científico francés en apoyar la teoría de la combustión de Lavoisier de 1785, y ayudó a popularizar el nuevo sistema de nomenclatura química de su compatriota. Berthollet introdujo dos conceptos importantes en química: (a)reversibilidad de la reacción y equilibrio químico, y (b)el papel de las masas relativas de reactivos y productos en la determinación de la posición de equilibrio.Por recomendación de Napoleón, Berthollet fue enviado a Italia en 1796 como miembro de una "Comisión Gubernamental para la Investigación de objetos Artísticos y Científicos en países conquistados ", donde escribió sobre técnicas de restauración de bellas artes; inclusive varias pinturas de Rafael. Cuando Napoleón emprendió una campaña a Egipto, le pidió a Berthollet que organizara un "Comité de las Artes y las Ciencias "para acompañar al ejército. Fue nombrado segundo presidente del Institut d'Egypte, y en 1799 lo acompañó nuevamente a Napoleón en su peligroso viaje de regreso a Egipto. Cuando Berthollet se endeudó en 1807, Napoleón le envió 150.000 francos para liquidar su registro, lo nombró Conde y fue designado para el Senado francés con un salario anual de 25.000 francos (1).
Claude Louis Berthollet (3)
En 1798, a pedido de Napoleón, Berthollet visitó los lagos Natron (Egipto). En estos lagos, el agua salada (NaCl en H2O) y la piedra caliza (CaCO3) subyacente al estar en contacto formaron un borde compuesto por una gruesa corteza de natrón (carbonato de sodio hidratado). Sin embargo, Berthollet conocía en el laboratorio la reacción inversa. Por lo tanto, él infirió correctamente que la reactividad química depende no solo sobre las "afinidades selectivas" de los reactivos, sino también sobre las masas relativas de reactivos y productos. Berthollet realizó las primeras presentaciones cualitativas de los conceptos de reversibilidad de la reacción, equilibrio en reacciones químicas y el papel de las masas de reactivos y productos en el establecimiento de la posición de equilibrio en una reacción dada (1 y 2).
Los matemáticos de la era napoleónica y su relación con la química
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Al igual que el químico Berthollet; los matemáticos Laplace, Lagrange y Monge acompañaron a Napoleón en su expedición a Egipto. Todos ellos fueron nombrados Condes y asignados para el Senado francés durante la época de Napoleón(1). Anteriormente, Laplace y Monge habían asistido a Lavoisier en el descubrimiento de la composición del agua (1).
Pierre Simon Laplace(1749-1827)
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Matemático y astrónomo matemático, se asoció con Lavoisier sorprendentemente, como un experimentalista. Laplace ya estaba trabajando en su Mecánica Celeste cuando fue reclutado por Lavoisier en 1777 para ayudar a planificar y llevar a cabo experimentos sobre los efectos del calor en diversas sustancias.Idearon el primer calorímetro de hielo, diseñado por Laplace, para medir los calores de combustión, los calores específicos y el "calor animal" generado por la respiración de un conejillo de indias confinado. El Lavoisier-Laplace Mémoire sur la Chaleur fue publicado por la Real Imprenta en 1783. El trabajo temprano de Laplace sobre la estabilidad del sistema solar (1773) le había valido la membresía asociada en la Academia de Ciencias; fue ascendido a membresía completa en 1785, el mismo año en que él, como profesor de matemáticas en la École Militaire, era examinador de Napoleón cuando el joven de 15 años ingresó a la escuela. Laplace fue nombrado ministro del Interior por Napoleón, pero por su mal desempeño fue reemplazado. Después de la restauración borbónica, Luis XVIII lo elevó a la nobleza como el marqués de Laplace.
Gaspard Monge (1746-1818)
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Fue un buen amigo de Berthollet, un matemático y fundador de la geometría descriptiva, ingeniero (autor de The Art of Making Cannon), y servidor público. Monge también tenía conexiones con Lavoisier. En 1783, asistió al padre de la química moderna en la demostración de la naturaleza no elemental del agua haciendo explotar una mezcla de hidrógeno y oxígeno con una chispa eléctrica y mostrando que el agua era el producto de reacción. Monge conoció a Napoleón en 1794 y se hicieron amigos de por vida. El matemático se convirtió en el intermediario de la reunión de Berthollet con Napoleón y en la posterior amistad entre el químico y el general. Monge también acompaño a Napoleon a Egipto, y cuando se estableció el Institut d'Egypte, fue el primer presidente.
Joseph Fourier (1769-1830)
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Quedó huérfano a los 8 años, eligió las matemáticas por sobre el sacerdocio como profesión. Cuando se creó la École Normale en 1794, Fourier asumió la cátedra de matemáticas y se convirtió en profesor en la institución sucesora Ecole Polytechnique. Fourier fue reclutado por Berthollet para participar en la expedición de Napoleón a Egipto en 1798. Fue nombrado secretario del Institut d'Egypte cuando fue establecido por Napoleón ese mismo año. Fourier tuvo un papel importante en la redacción de los 21 volúmenes de la Description de l'Egypte, que apareció entre 1809 y 1828, puede ser recordado como un egiptólogo temprano, así como un importante figura en el análisis matemático. Cuando Fourier regresó a Francia en 1801, Napoleón lo nombró prefecto del Departamento de Isere. Su administración allí fue sobresaliente durante 12 años hasta que Napoleón lo nombró barón en 1808. También fue Director de la Oficina de Estadística del Sena y elegido miembro de la Académie des Sciences, la Académie de Medicine y la Académie Française.
Otros científicos que acompañaron a Napoleón en la campaña a Egipto de 1798
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Entre los reclutas estaban, el zoólogo Etienne St. Hilaire (1772-1844), Nicolas-Jacques Conté (1755-1805, inventor del lápiz de grafito y el Conté crayón), el mineralogista Déodat de Dolomieu (1750- 1801, cuyo nombre se da a las Dolomitas en los Alpes y al mineral dolomita), y el físico Etienne Malus (1775-1812), descubridor de la polarización de luz por reflejo.
© 2021 Bicentenario by Redfiqui & Redquim. Prof. Correa Juan. Paraná
Referencias:
1)Weller, Sol W. (1999)" NAPOLEON BONAPARTE, FRENCH SCIENTISTS, CHEMICAL EQUILIBRIUM, AND MASS ACTION". Visto el 6 de mayo de 2021. Disponible en: http://acshist.scs.illinois.edu/bulletin_open_access/num24/num24%20p61-65.pdf
2)IDC TECHNOLOGIES. "Reversible Reactions and Chemical Equilibria". Visto el 6 de mayo de 2021. Disponible en: http://www.idc-online.com/technical_references/pdfs/chemical_engineering/Reversible_Reactions_and_Chemical_Equilibria.pdf
3)Universidad de Valencia. "Protagonistas de la revolución". Visto el 6 de mayo de 2021. Disponible en: https://www.uv.es/bertomeu/revquim/persona/11.HTM
4)ACS (1999) "The Chemical Revolution of Antoine-Laurent Lavoisier". Visto el 6 de mayo de 2021. Disponible en: https://www.acs.org/content/acs/en/education/whatischemistry/landmarks/lavoisier.html
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