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Cuando ocurren errores durante el proceso de duplicación del ácido ribonucleico (ARN) del SARS-CoV-2 en una célula huésped, se da como resultado virus que son similares pero no copias exactas del virus original. Estos errores en el ARN viral se denominan mutaciones y los virus con estas mutaciones se denominan variantes. Las variantes pueden diferir por una sola o muchas mutaciones. Las mutaciones ocurren en una parte de ARN y pueden o no intercambiar alguno o varios de los componentes básicos de las proteínas virales ( deleción de aminoácidos) afectando su estructura y funciones. [1] Algunas de estas mutaciones desaparecen; otros sobreviven y circulan ampliamente. Algunas mutaciones son inofensivas; otros aumentan la infectividad o permiten que un virus escape mejor del sistema inmunológico; es entonces cuando los organismos de salud pública pueden considerar que esa cepa es una variante de preocupación. [2] Una variante se denomina cepa cuando muestra distintas propiedades físicas. En pocas palabras, una cepa es una variante que se construye de manera diferente y, por lo tanto, se comporta de manera diferente a su virus padre. Estas diferencias de comportamiento pueden ser sutiles u obvias. Por ejemplo, estas diferencias podrían implicar una variante que se une a un receptor celular diferente, o que se une más fuertemente a un receptor, o que se replica más rápidamente, o que se transmite de manera más eficiente, etc. Esencialmente, todas las cepas son variantes, pero no todas las variantes son cepas. [1]