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No siempre fueron de oro macizo las medallas olímpicas para los triunfadores. Para comenzar, en los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 los primeros ganadores recibieron una medalla circular de plata, una rama de olivo y un diploma. A partir de los Juegos Olímpicos de Paris 1900 se empezó a entregar, para los primeros puestos, medallas rectangulares de plata enchapadas en oro o también llamadas plataVermeil (plata esterlina enchapadas en oro de 24k u oro macizo). Solo en los Juegos Olímpicos de Saint Louis 1904 y de Londres 1908, las medallas eran íntegramente de oro puro. No se fabricaron más con oro macizo desde los Juegos de Estocolmo de 1912 hasta Los Ángeles 1984, donde se volvió a las medallas de plata Vermeil. Hubo una particularidad en los Juegos de Roma 1960, se agregaron cadenas de bronce a todas las medallas, inclusive a las de plata Vermeil. Recién en Seúl 1988 las medallas volvieron a ser de oro pero con una pureza de 92,5% y enchapadas con más de 5 g de oro 24K cada una. En los Juegos Olímpicos siguientes retomaron la plata Vermeil, excepto en Sidney 2000 donde las medallas para los primeros puestos no eran mas de plata esterlina sino de 99.99% plata enchapadas con 6 g de oro de 24 k. En Beijing 2008, fue la primera y única vez que las medallas de plata Vermeil tuvieron incrustaciones de un mineral no metálico, el jade. En Londres 2012, se volvió a las medallas de plata esterlina enchapadas en oro, pero además contenían cobre. Sin este último metal en las medallas para los primeros puestos de los dos últimos Juegos olímpicos, se continuó con la plata esterlina enchapada en oro de 99,9% de pureza para las medallas de Rio 2016, y aumentaron los gramos de oro en las medallas de los triunfadores de Tokio 2020.